Personal pronouns (nominative)
A1 Personalpronomen (Nominativ) 4 / 52
In short
The subject pronouns are ich, du, er, sie, es, wir, ihr, sie, Sie. German has THREE words for “you”: du (one friend), ihr (several friends) and Sie (formal, always capitalised). For things, pick er / sie / es by the noun’s gender (der → er, die → sie, das → es), not always “es”.
The rule
Every German sentence needs a subject. Instead of repeating the noun, you use a pronoun before the verb, and the verb ending agrees with it (same endings as in lesson 2).
The hard parts for learners:
-
Three “you”. Use du for one person you know well (friend, family, child), ihr for several such people, and Sie for anyone you address politely - one person or a group. Sie is always written with a capital S, even in the middle of a sentence.
-
er / sie / es follow grammatical gender, not meaning. A thing is not automatically “es”. Replace the noun by the pronoun that matches its article:
- der Tisch → er (Der Tisch ist neu. → Er ist neu.)
- die Lampe → sie (Die Lampe ist neu. → Sie ist neu.)
- das Buch → es (Das Buch ist neu. → Es ist neu.) So “Er ist neu” can mean “It is new” when er stands for der Tisch.
-
Never drop the subject. Unlike Spanish or Italian, German always keeps the pronoun: say Ich bin müde, not “Bin müde”.
Forms & patterns
Pronouns with their present-tense verb endings (verb kommen = to come):
| Pronomen | English | Endung | Beispiel |
|---|---|---|---|
| ich | I | -e | ich komme |
| du | you (informal sg.) | -st | du kommst |
| er / sie / es | he / she / it | -t | er kommt |
| wir | we | -en | wir kommen |
| ihr | you (informal pl.) | -t | ihr kommt |
| sie | they | -en | sie kommen |
| Sie | you (formal sg. & pl.) | -en | Sie kommen |
The three “you” at a glance:
| Form | Use it for | Beispiel |
|---|---|---|
| du | one person you know well | Kommst du mit? |
| ihr | several people you know well | Kommt ihr mit? |
| Sie | formal - one or many | Kommen Sie mit? |
er / sie / es by gender:
| Nomen | Artikel | Pronomen | Beispiel |
|---|---|---|---|
| der Tisch | der | er | Der Tisch ist alt. → Er ist alt. |
| die Lampe | die | sie | Die Lampe ist alt. → Sie ist alt. |
| das Buch | das | es | Das Buch ist alt. → Es ist alt. |
Preview - object forms (full lesson 22). Don’t memorise these yet; just notice that pronouns change in the accusative and dative:
| Nominativ | Akkusativ | Dativ |
|---|---|---|
| ich | mich | mir |
| du | dich | dir |
| er | ihn | ihm |
| sie (she) | sie | ihr |
| es | es | ihm |
| wir | uns | uns |
| ihr | euch | euch |
| sie (they) | sie | ihnen |
| Sie | Sie | Ihnen |
Examples
| Deutsch | English |
|---|---|
| Ich bin Lehrer, und du bist Studentin. | I am a teacher, and you are a student. |
| Wohnt ihr in Berlin? | Do you (pl.) live in Berlin? |
| Entschuldigung, sprechen Sie Englisch? | Excuse me, do you (formal) speak English? |
| Der Kaffee ist heiß. Er schmeckt gut. | The coffee is hot. It tastes good. (der Kaffee → er) |
| Die Tür ist offen. Sie ist sehr alt. | The door is open. It is very old. (die Tür → sie) |
| Das Kind ist müde. Es schläft schon. | The child is tired. It is already sleeping. (das Kind → es) |
| Wir lernen Deutsch, und sie lernen Spanisch. | We learn German, and they learn Spanish. |
| Sie ist Ärztin, aber sie sind Ingenieure. | She is a doctor, but they are engineers. |
Common mistakes
- Der Tisch? Es ist neu. -> Er ist neu. - er/sie/es follow the noun’s gender (der → er), not the English “it”.
- kommen sie morgen? (meaning formal “you”) -> Kommen Sie morgen? - formal Sie is ALWAYS capitalised; lowercase sie means “they/she”.
- Hallo Chef, kommst du mit? -> Hallo Chef, kommen Sie mit? - use Sie with people you don’t know well or in formal settings.
- Bin sehr müde. -> Ich bin sehr müde. - German cannot drop the subject pronoun; always keep it.
- du to several friends -> Kommt ihr mit? - one friend = du, several friends = ihr.
Tips
- Gender hook: der → er, die → sie, das → es. Match the article and you have the pronoun.
- ihr is simply du in the plural - same friendly tone, just more people.
- Sie (you) looks exactly like sie (they): both take the -en ending. Only the capital S and the context tell them apart.
- When unsure how polite to be with an adult stranger, start with Sie; switch to du only when invited (“Wir können uns duzen”).